Untuk Seniman Kulit Hitam, Kekuatan Motivasi Melancholia – Pertunjukan kelompok di CCS Bard menemukan nilai positif untuk melihat ke dalam, karena merayakan ketahanan Hitam.

ANNANDALE-ON-HUDSON, NY — Serangan rasis terhadap orang kulit hitam Amerika, dengan tontonan rasa sakit waktu nyata yang dibawanya, cenderung menjadi berita. Tetapi depresi yang ditimbulkan oleh rasisme itu sendiri ketakutan, kemarahan, dan keputusasaan yang menciptakan area tekanan rendah di dalam jiwa tidak banyak dilaporkan.

Kondisi kronis itulah yang membentuk tema dasar “Black Melancholia,” sebuah pertunjukan kelompok yang menggetarkan yang dibuka Sabtu di Museum Seni Hessel di Bard College di sini.

Setidaknya satu pameran baru-baru ini telah mendekati subjek ini, “Grief and Grievance: Art and Mourning in America,” dikandung oleh kurator Okwui Enwezor (1963-2019) dan direalisasikan oleh New Museum di Manhattan tahun lalu. Pertunjukan itu adalah acara berdampak tinggi dengan objek-objek A-list besar dari koleksi berbintang yang tersebar di beberapa lantai.

Pengumpulan karya di Hessel oleh 28 seniman jauh lebih sederhana dalam skala, dan sebagian besar berasal dari dalam negeri. (Dengan beberapa pengecualian yang luar biasa, sebagian besar karya seni berasal dari koleksi museum.)

Pertunjukan Hessel juga lebih fokus pada tema dan didasarkan pada sejarah, tidak diragukan lagi sebagian karena muncul dari, dan dikembangkan melalui, seminar penelitian akademis yang dipimpin oleh kuratornya, Nana Adusei-Poku, seorang profesor di Pusat Studi Kuratorial Bard. Dalam brosur pameran, ia menawarkan akun kapsul “melancholia” sebagai konsep dan kondisi.

Dahulu, kehadirannya digunakan sebagai penjelasan semi-ilmiah untuk temperamen yang suram, tipe kepribadian yang akan dipatologikan oleh Freud. Namun selama berabad-abad, di Eropa, melankolis memiliki nilai positif, bahkan glamor. Itu dianggap sebagai ciri khas “jenius” kreatif, dengan definisi “jenius” itu sendiri hanya berlaku untuk pria kulit putih.

Pameran ini bertujuan untuk melacak perubahan modern melankolis oleh seniman kulit hitam. Dan dalam brosur, Adusei-Poku mengutip karya yang menginspirasi minat awalnya pada ide tersebut: sebuah patung berjudul “Realisasi” dan dibuat sekitar tahun 1938 oleh seniman Afrika-Amerika Augusta Savage.

Patung itu menggambarkan dua sosok. Seorang wanita kulit hitam duduk, bertelanjang dada, tangan di lutut, kepala tertunduk termenung ke bawah; seorang pria kulit hitam, setengah telanjang, berjongkok di kakinya dan bersandar padanya seolah-olah untuk kehangatan atau perlindungan. Tatapannya juga tertunduk.

Tidak ada tanda-tanda kekerasan atau pemaksaan, tetapi mereka berdua tampak tercengang, seolah-olah mereka baru saja mempelajari sesuatu yang menggelisahkan dan menyedihkan. Apa? Perbudakan itu sudah berakhir, namun tidak pernah selesai? Bahwa mereka memiliki kebebasan, tetapi tidak diterima di mana pun?

Atau, karena kita menciptakan narasi, apakah mereka tenggelam dalam kekhawatiran tentang bagaimana nasib sejarah seni mereka? “Realisasi” adalah pekerjaan yang “hilang”, tidak dapat dilacak; dalam pertunjukan kita hanya melihatnya di foto-foto lama. Apakah masih ada, atau di mana, kita tidak tahu. Ini berlaku untuk sebagian besar keluaran Savage. Setelah beberapa keberhasilan profesional patungnya “Angkat Setiap Suara dan Nyanyikan” (juga dikenal sebagai “The Harp”) menjadi hit di Pameran Dunia New York 1939 karirnya terhenti; uang dan dukungan menguap.

Kecewa dengan dunia seni yang dikendalikan kulit putih, dia mundur ke kota pertanian Saugerties, NY, (sekitar 15 mil dari Bard) dan di sana jatuh ke dalam ketidakjelasan, dalam lintasan yang memang mendorong pikiran melankolis.

Adusei-Poku menganggap emosi itu sebagai inti dari pengalaman American Black dan mengidentifikasinya dalam karya beberapa orang kulit hitam muda sezaman Savage: dalam sosok marmer yang membungkuk berjudul “Kesedihan” oleh Selma Burke (1900-1995); dalam lukisan yang jelas tentang sosok rawan oleh Charles McGee yang berbasis di Detroit (1924-2021);

dan dalam lukisan setengah abstrak yang indah, “Grievin’ Hearted,” oleh Rose Piper (1917-2005) yang, setelah awal yang cemerlang di tahun 1940-an, harus meninggalkan seni untuk merawat pasangannya yang cacat dan anak mereka. (Dia mendukung keluarga dengan bekerja di perusahaan kartu ucapan.)